Phaéton

Dans la mythologie grecque, fils d’Hélios (le Soleil : Phébus-Apollon) et de la nymphe Clyméné.

Sa naissance ayant été mise en doute, il en appela au Soleil qui, pour lui prouver sa paternité, jura de lui accorder ce qu’il demanderait. Phaéton demanda la permission de diriger la course du Soleil dans les cieux durant un seul jour.
Hélios, irrévocablement engagé par son serment, dut y consentir malgré ses réticences.

Phaéton se mit en route, mais, vite effrayé, se montra tout à fait incapable de diriger les chevaux du char.
Il s’approcha trop près de la Terre et commença même à la brûler.
Pour éviter le pire, Zeus lança enfin sa foudre sur Phaéton et le précipita dans le fleuve Éridan, qui fut plus tard identifié avec le Pô.

Source : Encyclopædia Universalis

D'après une autre source (A. Mughini) :
Lorsque Phaéton prit les rênes les chevaux se rendirent compte que celui qui les guidait était moins fort et moins expérimenté.
Ils quittèrent alors leur chemin habituel sans que Phaéton soit capable de les retenir.
Ils en arrivèrent à effleurer la Terre, provoquant l'évaporation de la mer et un incendie terrible; c'est à cette occasion que l'Afrique perdit sa verdure et que ses habitants devinrent de couleur foncée.

Zeus dut recourir au Déluge pour éteindre l'incendie ainsi provoqué, foudroya Phaéton et le précipita dans le Pô.

Sa mère et ses sœurs, les Héliades, accoururent sur la rive et pleurèrent sa mort.
Leurs larmes se transformèrent en gouttes d'ambre.
Zeus punit cette douleur inutile en transformant les jeunes filles en peupliers, etc.